Una devozione che riguarda tutte le isole
La Virgen de la Candelaria è la patrona delle Isole Canarie, e il suo santuario si trova a Candelaria, sulla costa orientale di Tenerife. Non è una devozione locale: riguarda l'intero arcipelago, e questo si vede nei giorni di festa, quando arriva gente da tutte le isole.
La basilica affaccia sull'oceano, in una piazza aperta sul mare presidiata dalle statue dei menceyes, gli antichi capi guanci. È un colpo d'occhio che vale la visita anche fuori dai giorni di festa.
Le date ricorrenti
Le celebrazioni principali si concentrano in due momenti dell'anno: il 2 febbraio, festa della Candelora, e il 15 agosto, quando si svolge la celebrazione più partecipata, con il pellegrinaggio che porta a Candelaria fedeli da tutta l'isola.
Molti pellegrini arrivano a piedi, camminando anche di notte lungo le strade che scendono verso la costa. È una parte della festa che non sta nel programma ufficiale ma che ne è il cuore.
Cosa aspettarsi
Nei giorni di festa Candelaria si riempie. Il paese è piccolo e l'afflusso è notevole: chi ci va deve mettere in conto folla, parcheggi difficili e tempi lunghi.
Chi invece cerca la visita al santuario in tranquillità farebbe meglio a scegliere un giorno qualunque: la basilica e la piazza sul mare si godono molto di più senza la ressa.
Arrivarci dal sud
Candelaria si trova sulla costa orientale, lungo la direttrice che collega il sud al capoluogo. Si raggiunge in auto oppure con i mezzi pubblici dell'isola.
Programma e orari delle celebrazioni cambiano di anno in anno: le informazioni aggiornate si trovano sui canali ufficiali della basilica e del Comune di Candelaria.
La basilica e la piazza sul mare
Il santuario di Candelaria affaccia su una piazza aperta sull'oceano, presidiata dalle statue in bronzo dei menceyes, gli antichi capi guanci che governavano l'isola prima della conquista castigliana.
È un allestimento che colpisce: da un lato la basilica, dall'altro l'Atlantico, e in mezzo una fila di figure che ricordano la storia precedente. Racconta in un colpo d'occhio la stratificazione culturale di queste isole.
Anche chi non ha alcun interesse religioso trova nella piazza un motivo sufficiente per fermarsi. È uno dei luoghi più fotografati della costa orientale, e non a caso.
Il pellegrinaggio
La parte più intensa della devozione non è la cerimonia, ma il cammino che la precede. Nei giorni delle celebrazioni principali molti fedeli raggiungono Candelaria a piedi, percorrendo anche di notte le strade che scendono verso la costa.
È una pratica che si tramanda e che coinvolge persone di ogni età. Chi si trova a guidare su quelle strade nei giorni giusti se ne accorge subito, e conviene guidare con attenzione perché i pellegrini camminano spesso a bordo strada.
Quando andarci
Le date fisse sono due: il 2 febbraio, festa della Candelora, e il 15 agosto, la celebrazione più partecipata dell'anno. In entrambi i casi il paese si riempie.
Chi cerca l'esperienza della festa deve scegliere quelle date e accettarne le conseguenze: folla, parcheggi complicati, tempi lunghi. Chi cerca invece la visita al santuario deve fare esattamente il contrario e scegliere un giorno qualunque.
Programma e orari cambiano di anno in anno e vanno verificati sui canali ufficiali della basilica e del Comune di Candelaria.
Una nota pratica per chi arriva dal sud: Candelaria si trova lungo la direttrice che collega la costa meridionale al capoluogo, quindi la visita si abbina facilmente a una giornata dedicata a Santa Cruz e a La Laguna. È il modo più efficiente di usare le ore di guida.
Chi invece vuole solo il santuario può fermarsi un'ora e ripartire: la piazza sul mare e la basilica si vedono in poco tempo, e il resto del paese non richiede una visita approfondita.
La Candelaria è la festa che spiega meglio di ogni altra cosa il rapporto tra queste isole e il mare. Vale il viaggio, in un modo o nell'altro.
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